ARLINGTON — La noche comenzó con el titánico duelo entre Paul Skenes y Aaron Judge con el que el mundo del béisbol había soñado, deslumbró con un jonrón de Shohei Ohtani bajo las luces más brillantes del juego, y se encendió con Mason Miller tirando el pitcheo más rápido registrado en un Juego de Estrellas.
Pero en una reñida 94ta edición del All-Star Game la noche del martes, fue el batazo de dos carreras de Jarren Duran en el quinto inning lo que rompió el empate y llevó a la Liga Americana a una victoria de 5-3 bajo las brillantes luces del Globe Life Field.
Aquí están algunos de los momentos más destacados del Clásico de Mitad de Temporada:
1. El fenómeno Paul Skenes vs. el cañonero Aaron Judge
Este fue el enfrentamiento épico que el mundo del béisbol realmente quería ver: el abridor con la recta más poderosa del juego y el mejor jonronero del béisbol chocando en el que posiblemente sea el enfrentamiento de mayor perfil imaginable en este ASG.
Es un duelo que necesitó algo de ayuda para realmente ocurrir, dado que Judge estaba bateando cuarto en la alineación titular de la Liga Americana. Pero el dominicano Juan Soto había garantizado personalmente el lunes que lo haría posible — y así lo hizo, tomando un boleto ante Skenes después de haber bateado una pelota contra el techo del Globe Life Field para preparar el choque de titanes.
Y se terminó en un abrir y cerrar de ojos.
Skenes fue directo hacia Judge con su poderosa recta, tirando una bola rápida a 99.7 mph adentro que se acercó a las manos de Judge. El líder de jonrones de las Grandes Ligas la bateó hacia tercera base, donde Alec Bohm hizo un fácil tercer out. Eso completó una entrada sin carreras de 16 lanzamientos para la sensación de 22 años.
Skenes se convirtió oficialmente en el primer pitcher novato en abrir un Juego de Estrellas desde Hideo Nomo en 1995.“Tienes que ser [agresivo] con un hombre como ese que está lanzando hasta más de 100”, dijo Judge. “Mi trabajo era intentar conectar algo. Fue divertido”.
Marquen sus calendarios: Los Piratas terminarán la temporada regular en Yankee Stadium del 27 al 29 de septiembre, cuando Judge podría tener su oportunidad de revancha.
2. Durán destruye una pelota
Todos salimos adelante con un poco de ayuda de nuestros amigos.
Jarren Duran puede ser el líder de la Liga Americana en dobles (27) y triples (10), pero fue su fuerza lo que se mostró a lo grande en el Juego de Estrellas, al demoler una de Hunter Greene y mandar la bola a una distancia estimada de 413 pies entre el jardín derecho y el central para romper el empate en la quinta entrada y darle a la Liga Americana una ventaja de 5-3 que se mantendría.
Fue el primer vuelacercas de un jugador de los Medias Rojas en un Clásico de Mitad de Verano desde el mexicano Adrián González en 2011… y ayudó a Duran a sacar de apuros a su compañero de equipo Tanner Houck, quien había permitido el vuelacercas de tres carreras de Shohei Ohtani que abrió el marcador en el tercer acto. También le valió a Duran el premio al Jugador Más Valioso del juego, el primer Patirrojo en ganarlo desde J.D. Drew en 2008.
“Es el primer jonrón que he festejado en mi vida”, reveló Durán.
3. ¡Sho-time!
Después de recibir una cálida bienvenida del público en el Globe Life Field durante las presentaciones previas al cotejo, Shohei Ohtani dio el primer hit del juego, un jonrón de tres carreras contra Houck en la parte alta del tercer inning que viajó una distancia estimada de 400 pies por la derecha.
No solo hizo de Ohtani el primer pelotero en ganar un juego como lanzador (2021 en Colorado) y batear un jonrón en un Juegos de Estrellas, sino que también rompió una larga sequía de los Dodgers sin dar vuelacercas en el Clásico de Mitad de Temporada, que se remontaba a un jonrón de Mike Piazza contra Charles Nagy en el tope de 1996.
“En general, no he bateado bien durante el Juego de Estrellas, así que me siento aliviado de haber conectado bien la pelota”, comentó Ohtani.
El Joven Circuito respondió de inmediato con un doble de dos rayas del dominicano Juan Soto y un sencillo impulsor de David Fry en la parte baja de la entrada, convirtiéndolo en el primer inning del All-Star Game en el que ambos equipos anotaron tres o más carreras desde la octava entrada del duelo de 1992.
4. Miller muestra su increíble arsenal
¿Qué nivel hay por encima del fuego? ¿Trueno? ¿Algo más? El novato sensación de los Atléticos, Mason Miller, nos está obligando a preguntarnos estas cosas.
Miller necesitó sólo cuatro lanzamientos despachar a Shohei Ohtani en el quinto acto con un ponche escalofriantemente metódico: dos rectas para strikes cantados a 100.6 mph y 101.8 mph para los primeros dos strikes, seguidas por una slider devastadora a 89.2 mph que hizo que el cañonero abanicara impotente la brisa.Y luego, Miller superó incluso eso al tirar el pitcheo más rápido registrado en la historia del Juego de Estrellas, una bola a 103.6 mph a Trea Turner que lo ayudó a superar al cubano Aroldis Chapman (103.4 mph en el 2015) en la cima de la tabla de líderes. ¿Qué puede hacer un bateador contra eso?
“Rezar”, dijo Turner.
El joven de 25 años lanzó cuatro envíos a 102 mph o más rápido en su entrada de dos ponches. Solo había ocho lanzamientos de esa velocidad registrados en un ASG antes del martes.
5. Trea, con micrófono, exhibe su guante
La parte baja de la segunda entrada resultó ser un momento perfecto para que la transmisión de FOX tuviera a tres jugadores de los Filis con micrófono. Y en el campocorto, Trea Turner demostró que puede hacer múltiples tareas a la vez.
Cuando el dominicano Vladimir Guerrero Jr. bateó un rodado por el centro con un out, Turner se movió a su izquierda, atrapó la pelota con su guante mientras se lanzaba, e hizo un lanzamiento de revés desde la tierra al segunda base dominicano Ketel Marte mientras su compañero Bryce Harper gritaba y vociferaba: “¡Vamos! ¿Estás bromeando? ¡Vamos!”, gritó Harper.
Turner estaba sintiendo los efectos de la jugada un poco porque, como reveló, había priorizado el estilo sobre la comodidad.
“Necesito mi cinturón de ligas menores de vuelta”, dijo Turner. “Este cinturón es demasiado bonito. Normalmente uso cinturones de ligas menores que son elásticos para no lastimarme cuando me lanzo. Hoy estoy tratando de usar un cinturón más bonito para los muchachos”.
6. Clase se une a un club muy exclusivo
Mientras el dominicano Emmanuel Clase veía a Miller establecer récords de velocidad, pensaba en cuando él mismo se acercaba a esas velocidades años atrás; sin embargo, Clase aún tocó los tres dígitos ocho veces en 13 lanzamientos mientras cerraba la victoria para convertirse en apenas el quinto pitcher en registrar múltiples salvados en Juegos de Estrellas, uniéndose al dominicano Mariano Rivera, Dennis Eckersley, Mel Harder y Bruce Sutter.
“Me siento realmente, realmente orgulloso de que el manager me haya dado esa confianza, porque esto es algo muy importante para mí en mi carrera, y sé lo importante que es este juego”, aseguró Clase.
7. Stand Up to Cancer
Un momento emocionante que se ha convertido en una parte central de los eventos nacionales de MLB. El final del quinto inning trajo un episodio colectivo de reflexión, recuerdo y honor a familiares y amigos cuando las 39,343 personas que llenaron el Globe Life Field se pusieron de pie junto con jugadores, coaches, umpires, locutores y personal sosteniendo carteles con mensajes o nombres de seres queridos.
8. La batalla de los Greene
Dos Greene se vieron frente a frente: ambos selecciones de primera ronda del draft, ambos estelares prospectos que debutaron en un lapso de tres meses el uno del otro en el 2022, y solo uno pudo salir victorioso. Ese fue Hunter Greene de los Rojos, quien dominó a Riley Greene de los Tigres con un elevado para comenzar el quinto episodio.
Dato curioso: Representan dos tercios de todos los Greenes que han participado en un Juego de Estrellas, uniéndose a Shane Greene (2019).
9. Salvador lideró la delegación de los Reales
El venezolano Salvador Pérez encabezó un grupo de cuatro jugadores de los Reales mientras obtenía la distinción de participar en su noveno Clásico de Mitad de Temporada, la mayor cantidad entre receptores activos y la mayor entre todos los All-Stars del 2024. Solo cinco receptores han disputado más Juegos de Estrellas, y todos están en el Salón de la Fama (el puertorriqueño Iván Rodríguez, Yogi Berra, Mike Piazza, Johnny Bench y Carlton Fisk).
Para hacerlo aún más especial, Pérez tuvo la oportunidad de recibir a sus compañeros de equipo Cole Ragans y Seth Lugo. Y, como bono adicional, el muchacho local y subcampeón del Home Run Derby, Bobby Witt Jr., también jugó en el campo corto durante esas entradas.
